En plena guerra al món màgic entre l'Orde del Fènix liderada per Albus Dumbledore, i els Cavallers de la mort liderats pel mag tenebrós conegut com Lord Voldemort, la família Potter es atacada pel mateix Lord Voldemort i moren el pare de Harry, James, i la mare, Lily. Gràcies al seu sacrifici, ja que moren protegint el seu fill, quan Voldemort ataca en Harry amb el malefici de la mort, aquest rebota impactant en Voldemort, que perd el cos i els poders i introdueix en Harry una part de la seva ànima. D'aquell incident Harry en conserva una cicatriu en forma de llamp al front que el caracteritza.
Per aquest fet, Harry es converteix en una celebritat en el món dels bruixots, tot i que ell no ho sap, ja que Dumbledore l'envia a viure amb els seus oncles muggles, que detesten la màgia i mai no li expliquen la ver
Al quart any d'estada, mentre Black segueix amagat i en contacte amb en Harry, s'organitza a Hogwarts el torneig més important de màgia. Tot i ser menor d'edat, Harry participa en el torneig gràcies a les maniobres d'un espia de Lord Voldemort; juntament amb Cedric Digory el guanya. Es descobreix que tot ha estat un engany per permetre a Lord Voldemort aconseguir un cos i recuperar els seus poders. Voldemort assassina Digory, i intenta matar en Potter, qui novament evita la mort gràcies a la seva vareta. Durant el llibre, Potter s'enamora per primera vegada, d'una companya anomenada Cho, tot i que la relació no fructifica.
Malgrat la recuperació dels poders de Voldemort, el cinquè any d'estada a Hogwarts es caracteritza per la lluita constant de Potter per demostrar que el pitjor enemic del món màgic lliure ha tornat. Excepte els seus amics íntims, especialment Ron i Hermione, la majoria de gent el considera un mentider. De la mateixa manera, Dumbledore reorganitza l'Ordre del Fènix, què Harry hi juga un paper destacat. Malauradament, en un enfrontament amb mortífags, el seu padrí Sírius Black, referent de Harry durant aquest temps, mor. Aquesta pèrdua afecta molt en Harry, que el mena a distanciar-se amb el professor Dumbledore. Harry descobreix la possibilitat de connectar la seva ment amb la de Voldemort (lligam que sempre està marcat per un dolor punxant a la cicatriu del front), cosa que espanta en Dumbledore, que intenta allunyar-se d'en Harry per no donar pistes a l'enemic. Durant aquest any, Harry rep classes d'Oclumència impartides per Severus Snape. Això li permet veure, en la memòria de Snape, la mala relació que aquest tenia amb el seu pare i l'estranya relació que tenia amb la seva mare.
itat. La infància de Harry és marcada per la poca estima dels seus oncles i la rivalitat amb el seu cosí Dudley. De mica en mica, Harry s'adona que pot realitzar coses inexplicables com parlar amb les serps.
Poc abans de complir 11 anys, Harry rep una carta provinent de l'escola Hogwarts de màgia i bruixeria, carta que no pot llegir ja que els seus oncles la destrueixen. El dia del seu onzé aniversari, un gegant anomenat Rubeus Hàgrid, enviat pel director de Hogwarts, Albus Dumbledore, el ve a buscar i li explica que és un bruixot i que ha estat acceptat per estudiar a Hogwarts, i li dóna l'opció d'anar a estudiar-hi. Harry decideix deixar els seus oncles Vernon i Petúnia i el seu cosí Dudley i accepta començar el primer curs de l'escola de màgia i bruixeria.
